Das Opinel hat seinen Ursprung Ende des 19. Jahrhunderts in Frankreich. In der Werkstatt seines Vaters, konstruierte der achtzehnjährige Joseph Opinel im Jahre 1890 ein einfaches und robustes Klappmesser. Das französische Unternehmen Opinel befindet sich von Beginn an, im Jahre 1890, bis zum heutigen Tage im Familienbesitz.

Der Griff des Messers entsteht aus dem Holz der Buche, die Klinge wird aus Kohlenstoffstahl hergestellt. In den letzten Jahren brachte Opinel zahlreiche Variationen des Basismodells auf den Markt. Das Symbol der main couronnée („die gekrönte Hand“) war bereits auf den ersten Opinel-Messern eingestanzt. Später wurden die Worte OPINEL und FRANCE hinzugefügt. Das Opinel ist heute rund um den Erdball bekannt und in millionenfacher Stückzahl verbreitet. Insbesondere im Herkunftsland Frankreich gilt das Opinel als Klassiker der Alltagskultur.